Torbarski medvjed, ili koala, minijaturna je krznena životinja koja živi u Australiji. Pojava ove životinje sisara izaziva naklonost i divljenje. Koalu često nazivaju medvjedićem, iako nema nikakve veze s ovom vrstom životinja.
Značajka i opis
Koale su male guste životinje čiji se rast kreće od 60 do 85 cm, težina je 5-16 kg. Glava ovih životinja je velika, njuška je ravna. Oči su male i široko raširene. Uši su zaobljene, čupave i velike, uvijek slušaju, budne. Šape koala dobro su prilagođene za hvatanje i penjanje, kažiprst i palac suprotstavljeni su ostalim, pogodni su za hvatanje grana. Rep životinje je prilično malen, gotovo nevidljiv.
Krzno koala je gusto i mekano, njegova boja ovisi o staništu životinje, pa može biti siva, crvenkasta ili đumbirova. Na trbuhu je kaput uvijek lakši nego na leđima. Najistaknutiji dio tijela životinje su njene kandže. Prilično su moćni. Zaronivši ih u drvo, koala neće pasti, čak i ako zaspi (a ponekad spavaju i do dvadeset sati dnevno). Koale su flegmatične životinje, mogu satima sjediti na drvetu, samo povremeno okrećući glavu. Često ista neometana beba sjedi na majčinim leđima. Ove smiješne životinje obično šute, ali mužjaci ispuštaju glasan poklič koji se može čuti tijekom razmnožavanja na udaljenosti od kilometra.
Prehrana i način života
Koale žive u šumama eukaliptusa, provodeći gotovo čitav svoj život na krošnjama drveća. Životinje danju spavaju, udobno sjedeći na granama, a noću se penju po drveću u potrazi za hranom. Koale se spuštaju na zemlju samo da bi prešle na drugo drvo na koje ne mogu skočiti (iako koale skaču, iznenađujuće, samopouzdano i lako). Ove trome i flegmatične životinje bježe u energični galop, brzo se penjući na najbliže stablo eukaliptusa.
Sporost koala povezana je s prehrambenim navikama. Životinje su se prilagodile jesti samo lišće i izdanke eukaliptusa, koji sadrže malo proteina, ali puno terpena i fenolnih jedinjenja (otrovni su za većinu životinja). Bliže jeseni, cijanovodična kiselina se nakuplja u mladim izdancima. Zbog otrovnih svojstava biljke, konkurencija hrane na koalama izuzetno je mala.
Koale za hranu biraju samo one vrste eukaliptusa koje sadrže manje fenolnih jedinjenja, a također preferiraju drveće koje raste na plodnom tlu. Od 800 vrsta eukaliptusa, torbari se hrane sa samo 120 vrsta. Razvijeni njuh omogućava koalama da odaberu pravu hranu. Životinja svaki dan pojede do 1, 1 kg lišća koje pažljivo sažvače i akumulira zelenu masu u vrećicama obraza.
Sva vlaga u koalama dolazi iz lišća eukaliptusa i rose na njima. Životinje piju vodu samo tokom perioda duže suše, kao i tokom bolesti. Da bi nadoknadile nedostatak minerala, ove životinje s vremena na vrijeme jedu hranjivo tlo. Najčešće bolesti koala: cistitis, konjunktivitis, periostitis lubanje, sinusitis.
Reprodukcija
Ženke se pridržavaju svojih lokacija i vode usamljeni način života, rijetko napuštaju prebivalište. Mužjaci koala nisu teritorijalni, ali kad se sretnu, često napadaju jedni druge (posebno tijekom sezone razmnožavanja) i povrijeđuju ih.
Period parenja traje od oktobra do februara. Životinje se okupljaju u grupe koje se sastoje od nekoliko ženki i jednog mužjaka (jer se mužjaci rađaju mnogo manje). U tom periodu mužjaci ispuštaju glasne vapaje i trljaju se dojkama o drveće ostavljajući tragove. Parenje između životinja odvija se na drveću.
Trudnoća ženke traje u prosjeku 30-35 dana. U leglu je samo jedno mladunče. Pri rođenju beba ima dužinu tijela do 18 mm, tjelesnu težinu oko 6 grama. Mladunče nosi koalu u vrećici do šest mjeseci. Zatim putuje u isto vrijeme na majčinim leđima, držeći se krzna i hraneći se mlijekom. U dobi od 30 tjedana beba koala počinje jesti majčin tekući izmet. U dobi od godinu dana postaje neovisan i kreće u potragu za web lokacijama (često ostaje s majkama do tri godine).
Koale se razmnožavaju jednom godišnje ili dvije. Spolna zrelost kod mužjaka nastupa na 3-4 godine, a na ženki - na 2-3 godine. Ove životinje u prosjeku žive 13 godina.
