Rakovi pustinjaci klasificirani su kao rakovi desetonoži. Prosječna veličina jedinke je 9-10 cm, najveći predstavnici dostižu 17 cm dužine. Poznato je više od 450 vrsta takvih rakova.
Vanjske karakteristike
Tijelo pustinjaka je pretežno mekano, nemaju jaku ljusku, pa većina vrsta štiti trbuh praznim ljuskama mekušaca. Oni love s njima, a u njima se i skrivaju u slučaju opasnosti. Tri para udova, uključujući kandže, obično vire iz ljuske. Rak lovi lijevom kandžom, a desnom štiti ulaz u školjku. U procesu evolucije, pustinjaci su jako skratili zadnje šape. S njima sada drže ljusku dok se kreću.
Stanište
Rakovi pustinjaci nalaze se u vodama Baltičkog, Sjevernog, Sredozemnog mora, na ostrvima Kariba, na obalama Evrope. U pravilu biraju plitku vodu, a samo neke vrste preferiraju dubinu od 70-80 metara.
Hrana
Rakovi pustinjaci su grabežljivci. Jedu mekušce, crve i druge rakove. Pored toga, oni su čistači. Jedući ostatke raspadajućih životinja u blizini obale, rakovi na taj način doprinose održavanju čistoće u svom staništu.
Školjka rakova pustinjaka
Kao sklonište, pustinjaci odabiru školjke od oko 25 vrsta mekušaca. Bez njih su vrlo ranjivi i lako postaju plijen predatora. Glavni kriterij odabira je omjer unutarnjeg volumena i težine ljuske.
Budući da pustinjak neprestano raste, redovito traži novu školjku. Obično, odmah nakon prolivanja, počne tražiti prostraniju kuću. Ako u njemu živi mnogo ljuski, tada se postupak zamjene odvija brzo i bez problema. Ali ako nema školjaka, pustinjak pažljivo promatra druge rakove iste vrste. Ako nađe nekoga čiji je sudoper očito u veličini, tada posebnim branama nudi bratu zamjenu. U slučaju dogovora, susjed puzi iz sudopera. Međutim, ako mu nešto ne odgovara, pustinjak rakom blokira ulaz kandžom. Vrlo često se između rakova vode prave bitke za ugodan životni prostor.
Simbioza pustinjaka i anemona
Pustovi se rakovi vrlo često naseljavaju na ljusci anemona, što ih štiti od neprijatelja. Anemone se, pak, vrlo brzo kreću s njima u potrazi za plenom. Anemone imaju otrovne pipke kojima paraliziraju žrtvu. Neki rakovi radije naseljavaju anemone direktno na kandžu, kojom u slučaju opasnosti blokiraju ulaz u školjku. Ako je potrebno promijeniti školjku, tada pustinjak rakom nježno prebacuje svog susjeda u svoj novi dom kandžom. Vrlo često pustinjaci, koji nisu pronašli školjku za sebe, talože anemone direktno na svoja tijela.
