Većina gmazova su kopnene životinje. Nazvani su tako zbog načina kretanja: gmizavci cijelim tijelom dodiruju zemlju i vuku se vukući se ("puzanje").
Koje su morfološke osobine gmazova
Gmizavci imaju suhu kožu prekrivenu rožnatim ljuskama. Obično nemaju žlijezde kože. Srce ovih životinja je trokomorno, sastoji se od dva pretkomora i komore, a samo je kod krokodila četverokomorno.
Cirkulacijski sistem gmazova predstavljen je s dva kruga, ali njihova tjelesna temperatura je nestabilna i ovisi o uvjetima okoline. Mozak gmazova je složeniji od mozga vodozemaca.
Gmazovi su dvodomne životinje, njihova oplodnja je unutarnja. Većina gmazova razmnožava se polaganjem oplođenih jajašaca: kod guštera i zmija prekriveni su kožnatom školjkom, kod kornjača i krokodila - vapnenastom ljuskom. Takođe među gmazovima postoje živorodne vrste.
Većina gmazova su insektivori ili mesojedi. Kopnene kornjače se hrane biljkama.
Organi za izlučivanje gmazova su bubrezi. Gmazovi dišu uz pomoć pluća ćelijske strukture. Budući da je vanjska strana ovih životinja prekrivena suhom i keratiniziranom kožom koja nije sposobna disati, pluća su im jedini respiratorni organ, za razliku od vodozemaca. Stanična struktura povećava respiratornu površinu pluća.
Stanična struktura pluća omogućila je gmazovima da se prilagode životu na kopnu. Kožno disanje uočava se samo kod morskih zmija i kornjača mekog tijela.
Od kojih su predaka potekli moderni gmazovi?
Gmazovi su evoluirali od drevnih gmizavaca - kotilosaura koji su na Zemlji živjeli prije oko 285 miliona godina. U svojoj strukturi zadržali su karakteristike svojstvene najstarijim repovim vodozemcima - stegocefalnim. Vrhunac cvatnje gmizavaca pao je na period od prije 70 do 255 miliona godina: dinosauri su živjeli na kopnu, ihtiosauri su živjeli u vodi, a pterosauri u zraku.
Globalno zahlađenje koje se dogodilo na planeti prije otprilike 100 miliona godina dovelo je do masovnog izumiranja gmizavaca. Postoji oko 7 tisuća vrsta modernih gmazova, ujedinjenih u 4 reda: ljuskavi, krokodili, kornjače i kljunaste glave.
Među ljuštene spadaju gušteri, agame, zmije, gekoni i kameleoni. Ovo je najbrojniji i najraznovrsniji red gmazova. Među kornjačama postoje kopnene, morske i slatkovodne vrste, ali tijelo svih njih skriveno je pod masivnom školjkom. Najorganiziranijim redom gmazova smatraju se krokodili (ima ih ukupno 26 vrsta), a moderni predstavnici Beakheads-a su tuatare koje naseljavaju ostrva Novi Zeland.
