Plavi ili malteški tigrovi najčešće su prijavljeni iz provincije Fujian na jugoistoku Kine. Prema očevicima, ovi predstavnici porodice mačaka imaju plavkastu kožu s tamno sivim prugama. Pridjev "malteški" obično se koristi za označavanje domaćih mačaka s plavkastom bojom na krznu. Postojanje tigrova ove boje nije sigurno dokazano.
Viđenja malteškog tigra
1910. američki misionar i lovac Harry Caldwell tvrdio je da je vidio plavog tigra. Opisao je boju zvijeri kao plavkasto-sivu, koja se na dnu tijela pretvorila u tamnoplavu, s tamnim prugama poput običnog narančastog tigra.
Caldwell je napisao: „Bacio sam pogled na predmet koji mi se činio kao čučanj u tradicionalnim svijetloplavim haljinama i usmjerio pažnju na kozu koju sam pazio. Moj me pratilac povukao za lakat, rekavši: "Tigar je definitivno tigar." Pogledao sam ponovo, sada je naglasak. Vidio sam ogromnu tigrovu glavu, višu od onoga što sam smatrao ljudskom odjećom. Ispostavilo se da su to prsa i trbuh zvijeri."
Caldwellov san bio je ustrijeliti zvijer i sakriti se. Lokalno stanovništvo potvrdilo je postojanje "plavih vragova", kako su nazivali ove životinje. Caldwell je, zajedno sa sinom Johnom i nekoliko drugih lovaca, bezuspješno pokušao pronaći plavog tigra.
U nekim su slučajevima na planinskim stazama pronašli plavičastu kosu. Međutim, nije bilo moguće upoznati živog malteškog tigra. Ovaj lov detaljno opisuje Caldwellov pratilac, zaposlenik Američkog prirodoslovnog muzeja, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry u svojoj knjizi "Svijet tigra" potvrdio je da su u Kini malteške tigrove zaista nazivali "plavim vragovima" jer su često napadali ljude. U posljednje vrijeme sporadični izvještaji o plavim tigrovima dolaze iz planinskog područja na granici između Sjeverne i Južne Koreje. Ali budući da Sjeverna Koreja ne prima autsajdere na svom teritoriju, ove poruke ne mogu biti provjerene.
Teoretska mogućnost postojanja
Izvještaji očevidaca nisu čvrst dokaz o postojanju plavog tigra. Nema puno materijalnih dokaza. Do sada nije bilo moguće dobiti kožu ove životinje, pa čak ni fotografirati je.
U prilog teoriji postojanja malteškog tigra govori i činjenica da među ostalim mačkama plave nijanse nisu neobične. Takve pasmine domaćih mačaka poput ruske plave, britanske kratkodlake, britanske plave su prilično raširene. Pouzdano se zna i o postojanju plavih risova.
Britanski zoolog Karl Shuker sugerira da plavi tigrovi posjeduju dva para recesivnih alela - neagutije i degeneracijski gen, koji zajedno daju plavkasto sivu boju. Istina, u ovom slučaju tigar ne bi imao tamne pruge.
Izvještava se da malteški tigrovi pripadaju južnokineskoj podvrsti tigra. Ova podvrsta danas je pod prijetnjom potpunog izumiranja zbog upotrebe lijekova od njih u tradicionalnoj kineskoj medicini. Tako je moguće da su tigrovi rijetkih plavih alela sada izumrli.
