Morski konjici su neobične ribe neobičnog izgleda; pripadaju porodici igla iz reda palica. Ime su dobili po sličnosti sa šahovskom figurom. Poznato je oko 50 vrsta morskih konjića, od kojih je većina navedena u Crvenoj knjizi.
Stanište
Morski konji više vole koraljne grebene i podvodne gustiše tropskih i umjerenih voda svjetskog okeana. Neke vrste su se prilagodile životu u slatkoj vodi. To su vrlo neaktivne ribe, većinu vremena provode hvatajući rep na koraljima ili travi i čekajući plijen. Hrane se malim rakovima i škampima. Čim se žrtva približi, morski konjići napuhuju obraze i usisavaju ih poput usisavača.
Jedna od karakteristika morskih konjića je da je njihovo tijelo okomito u vodi. To se postiže zbog osobite građe plivačkog mjehura - pregradom je podijeljen na glavu i glavni dio. Glavni mjehur lakši je od trbušnog mjehura, a to klizaljkama daje uspravan položaj prilikom plivanja.
Veličine morskih konjića, ovisno o vrsti, variraju od 2 do 20 cm. Što je jedinka veća, to joj je duži životni ciklus.
Majstori maskiranja
Morski konjići su vješti u kamuflaži. Ne mogu brzo plivati, ali mogu se spretno sakriti među algama i koraljima od svojih neprijatelja. Klizaljke poprimaju boju mjesta na kojem se nalaze i postaju potpuno nerazlučive od okoline. Pored toga, tijelo nekih vrsta klizaljki predstavljeno je izdancima nalik vrpci koji se njišu u vodi, nalik na alge sargassum. Tokom udvaranja mužjak može dobiti boju djevojke koja ga je zanimala.
Guste koštane pločice koje prekrivaju tijelo takođe služe kao zaštita od neprijatelja. Ovaj je oklop vrlo izdržljiv i gotovo ga je nemoguće razbiti.
Brižni očevi
Morski konjići poznati su po monogamiji, žive u bračnim parovima i rijetko mijenjaju partnera. To su jedine životinje u kojima mužjaci rađaju potomstvo. Tokom ljubavnog plesa, ženka uz pomoć posebne genitalne papile polaže jaja u posebnu mušku vreću. Tamo se jaja oplode i mladice se počnu razvijati. Torbica ih štiti i osigurava prehranu iz muškog tijela. Klizaljke se mogu pariti nekoliko puta, a pržena i jaja u različitim fazama razvoja završe u vreći. Porođaj je težak i ponekad se oduži i nekoliko dana. Neposredno nakon rođenja, mali morski konjici izdižu se na površinu vode i udišu zrak u svoje plivačke mjehure.
Pogled koji nestaje
Mnoge vrste morskih konjica trenutno su na rubu izumiranja; samo ih velika plodnost spašava od potpunog izumiranja. Koriste se u kuvanju nekih zemalja, u orijentalnoj medicini. Prah napravljen od njihovog mesa osnova je lijekova za liječenje ateroskleroze, astme, impotencije i kožnih bolesti. Suveniri od osušenih klizaljki su veoma popularni. Često ih hvataju za akvarijske hobiste, iako je držanje klizaljki u zatočeništvu teško i skupo.
