Trenutno se širom svijeta otvaraju mnogi parkovi i rezervati čija je svrha spasiti brzo propadajuće vrste. Nažalost, naučnici ne uspijevaju uvijek u tome. Na primjer, 24. juna 2012. godine posljednja kornjača slona Abingdon umrla je.
Slona ili galapagoške kornjače opisao je sam Charles Darwin tokom svog čuvenog putovanja Beagleom. Trenutno se ova vrsta kornjača smatra najvećom. Masa odrasle osobe može doseći četiri stotine kilograma, a dužina je metar i osamsto centimetara. Ukupno je bilo poznato petnaest podvrsta ovih neverovatnih životinja, ali sada ih je samo deset.
Broj kornjača slonova počeo je brzo opadati nakon što su Europljani otkrili Galapagoška ostrva. Nesretne vodozemce mornari su koristili kao živu konzervu. Stotine ih je bačeno u brodske ostave, gdje su kornjače mogle preživjeti mjesecima bez hrane i pića. Meso se, naravno, nije pokvarilo, što je bilo izuzetno zgodno na dugim putovanjima.
Do sredine 20. stoljeća galapagoške kornjače potpuno su nestale s nekih ostrva, dok je nekoliko stotina jedinki ostalo na drugima. Slonova kornjača Abingdon smatrala se izumrlom, ali 1973. godine na malom ostrvu u sjevernom dijelu arhipelaga naučnik je pronašao jednu od ove podvrste. Kornjača je dobila ime Usamljeni Džordž, po glumcu Georgeu Gobelu, a bila je smještena u paddocku u istraživačkoj stanici Darwin.
Nekoliko decenija naučnici pokušavaju dobiti potomstvo od Georgea. Budući da ženka njene podvrste nije postojala u prirodi, zoolozi su pronašli hibridnu kornjaču koja je s očeve strane imala rođaka željene vrste. Došlo je do oplodnje, ali ubrzo su svi embriji umrli.
Usamljeni George živi u istraživačkoj stanici više od četrdeset godina. Postao je simbol zaštite na ostrvima Galapagos. Mnoge poznate ličnosti došle su vidjeti jedinstvenu kornjaču, uključujući princa Charlesa, Brada Pitta i Angelinu Jolie. Međutim, ujutro 24. juna 2012. godine, George je pronađen mrtav u svojoj volijeri. Ne ostavljajući potomstvo, postao je posljednji predstavnik svoje podvrste na zemlji. Tijelo gmaza bit će balzamovano i donirano lokalnom muzeju kako bi buduće generacije mogle imati ideju o kornjačama slonovima Abingdon.
