Tigar je sisavac koji pripada porodici mačaka i glavni je član roda Panthera. Iz drevnog grčkog jezika riječ "tigar" prevedena je kao "oštar, brz". Po veličini je ovaj lijepi grabežljivac drugi samo nakon smeđih i polarnih medvjeda.
Dob
Rezultati zooloških studija i analiza fosilnih ostataka pokazali su da su tigrovi kao vrsta životinja započeli svoje postojanje u istočnoj Aziji. Prilično je teško izvoditi takve studije, jer je pronalaska ostataka drevnih životinja bilo malo, a njihovo nezadovoljavajuće stanje nije omogućilo utvrđivanje pouzdanog datuma njihovog porijekla. Iz ostataka pronađenih na ostrvu Java i sjevernoj Kini dokazano je da su te ogromne mačke već prije dva miliona godina lovile plijen u šumama istočne Azije te na ostrvima Palawan i Borneo.
Izgled tigra
U prirodi je tigar najveća divlja mačka snažnog i mišićavog tijela. Stražnji dio tijela kod tigra je mnogo slabije razvijen od prednjeg dijela. U predjelu ramena tigar je mnogo veći nego u krpu. Poput domaćih mačaka, na prednjim šapama ima pet prstiju sa zastrašujućim uvlačenjem kandži, a na stražnjim nogama samo četiri. Težina i veličina tijela variraju u zavisnosti od njegovih podvrsta i dostižu maksimalne vrijednosti kod predstavnika Bengala i Amura. Muški tigrovi mogu imati 275 kg, a ponekad i 320 kg. Njihovo tijelo doseže dužinu od 2, 6 m, a visina u grebenu je veća od metra. Ženski tigrovi su uvijek nešto manji i lakši od mužjaka.
Bengalski tigar
U Indiji, u delti rijeka Ind i Ganges, nalazi se bengalski tigar - lijepa i rijetka podvrsta tigra. Iako je populacija ovih životinja vrlo mala, danas se smatra najvećom u usporedbi s vrstama Dalekog Istoka, Južne Kine, Malaja, Indo-Kine i Sumatrane. Sada je broj bengalskih tigrova oko 2.500 jedinki, od kojih se 1706 nalazi u Indiji. Za Indiju je bengalski tigar nacionalni ponos i pod zaštitom je države.
Bengalski tigrovi koji žive u Indiji vrlo su lijepe i graciozne životinje. Ako dobro pogledate, primijetit ćete da boja njihove kože može varirati od svijetlo žute do narančaste s prekrasnim crnim ili smeđim prugama. U ovom slučaju, rep cijele dužine uvijek je samo bijel s crnim prstenovima. Ali apsolutno bijele osobe smatraju se najrjeđima i najljepšima.
Tigar je noćna životinja koja vodi aktivan život u mraku, a danju odmara u skloništu. Samo se mladunci tigra obično penju na drveće, a odrasle životinje radije se kreću po svojoj teritoriji velikim koracima. Svi bengalski tigrovi dobro plivaju i vole plivati u vodenim tijelima, posebno kada je vruće i zagušljivo vrijeme. Penjajući se visoko u planine, ove životinje dobro podnose mraz i hladan vjetar. Odrasli rijetko daju glas - privlačeći samo ženku ili ričući u maternici pred plijenom, što može biti većina životinja srednje veličine.
