Slonovi su veliki biljojedi sisari koji predstavljaju red proboscisa. Do danas su preživjele samo dvije vrste slonova - afrički i indijski, a obje imaju status zaštite.
Nekad veliki odred proboscisa danas predstavlja jedna porodica - slonovi, u kojoj su ostala dva roda - afrički slonovi (Loxodonta) i indijski slonovi (Elephas), ostatak porodice ljudi su istrijebili ili su izumrli prirodnom smrću.
U grupu slonova spadaju i džinovski slonovi koji su živjeli prije oko 10 hiljada godina - mamuti. Mamuti su bili prekriveni gustom vunom i bili su ogromne veličine - do 5,5 metara visine i težine više od 10 tona.
Afrički slon
Rod afričkih slonova ima dvije vrste - grmovitog slona (Loxodonta africana) i šumskog slona (Loxodonta cyclotis), koji se ranije smatrao jednom biološkom vrstom.
Kao što je lako razumljivo iz imena, grm-slon preferira stepe i polustepe, u Africi nazvane savane, šumski slon živi u tropskim šumama ekvatorijalnog pojasa kontinenta.
Prema različitim procjenama, ukupan broj slonova u Savani i šumi kreće se od 400 do 660 hiljada jedinki. Od 1970. godine, kada je prvi put bilo moguće procijeniti veličinu populacije, broj afričkog slona prepolovljen je.
Šumski slon kao vrsta pojavio se relativno nedavno - 1900. godine, njemački zoolog Paul Machi predložio je da se afrički slon podijeli na dvije vrste. Kasniji DNK testovi potvrdili su njegovu sugestiju.
Afrički slon naveden je u Međunarodnoj crvenoj knjizi. Unija za zaštitu prirode (IUCN) dodijelila joj je status zaštite VU, odnosno u ranjivom je položaju.
Indijski slon
Rod indijskih slonova predstavljen je jednom vrstom - azijskim ili indijskim slonom (Elephas maximus), koji uključuje četiri podvrste: indijski slon, sumatranski slon, slon Bornean, slon Šri Lanke. Posljednje tri podvrste postale su izolirane kao rezultat života na istoimenim otocima.
Do 19. vijeka indijski slon bio je raširen po cijelom indijskom potkontinentu, nakon čega je stanovništvo počelo brzo opadati. Ako je 1900. bilo više od 200 tisuća jedinki, onda ih je do 2004. bilo od 35 do 50 tisuća.
Trenutno je stanište indijskog slona rastrgano na mala područja. U divljini slona možete pronaći u Indiji, Tajlandu, Vijetnamu, Kambodži, jugozapadu Kine, indonežanskim ostrvima i brojnim drugim azijskim zemljama.
Poput svog afričkog rođaka, indijski slon je pod međunarodnom zaštitom, ali je u velikoj opasnosti. IUCN mu je dodijelio status zaštite EN, odnosno klasificiran je kao ugrožena vrsta.
