Potkovica je najstarija morska životinja koja je živjela u morskim dubinama prije više od 450 miliona godina. Svoje zanimljivo ime ovaj člankonožac dobiva po dugačkom, šiljastom repu smještenom na stražnjem dijelu tijela.
Moderni predstavnici potkovice ne razlikuju se od predstavnika ove vrste koji su živjeli prije nekoliko miliona godina. Gotovo cijelo njegovo tijelo sastoji se od guste ljuske koja skriva cefalotoraks, izuzetak je samo dugačak rep u obliku duge kičme. U ovom slučaju, cefalotoraks ima dva jednostavna srednja oka i dva složena - bočna.
Ovaj "živi fosil" nema zube; prednji udovi koji su grupirani oko prorezanih usta služe kao njihova zamjena. Ovim udovima potkovica lomi hranu i guta je. Ostatak udova, ukupno šest parova, nalazi se na trbuhu i služi za kretanje i disanje (škržne noge). Rep služi kao kormilo, kontrolira kretanje i svojevrsni je balast koji ovaj člankonožac održava u optimalnom položaju tijela za njega.
Zanimljiva činjenica je da je hemolimfa (krv) potkovice plava. To je zbog prisustva specifičnog pigmenta - hemocijanina, koji osigurava zasićenje tijela potkovice kiseonikom.
Potkovice se razmnožavaju polaganjem jaja, dostižući dob od 10 godina. Tijekom mrijesta ženka izvlači se iz vode na obalu (ta činjenica navodi znanstvenike na pretpostavku da bi u davnim vremenima potkovice mogle biti životinja koja živi na kopnu) i u pijesak odloži do 1000 jaja koja mužjak oplodi. Iz oplođenih jajašaca prvo se pojavljuju ličinke (s nerazvijenim unutarnjim organima) veličine oko 4 cm, koje nakon tjedan dana postaju potpuno odrasle jedinke.
Moderni rakovi potkovnjaci žive do 30 godina, dostižući dužinu do 90 cm, što je mnogo više od rasta njihovih predaka koji su živjeli u paleozojskom periodu (njihova dužina bila je do 3 cm). Četiri vrste ovog člankonožaca preživjele su do danas, uobičajene uz obale jugoistočne Azije (Indija, Indonezija, Filipini, Vijetnam, Kina, Japan), Meksički zaljev Sjeverne Amerike, u vodama Atlantika.