Izgleda da ovo dolazi iz biblijske tradicije. Lav je simbol Isusa Hrista kao Jevrejskog kralja, vladara pravedne presude. U "Otkrivenju" svetog Jovana Bogoslova izravno je nazvan "lavom iz plemena Jude". U kršćanstvu lav simbolizira kraljevsku moć i snagu.
Judejski lav
Lav je služio kao amblem čitavog plemena Juda, koje je dominiralo biblijskim Izraelom. Biblijski kraljevi potjecali su iz ovog plemena. Iz njega je izvedeno rodoslovlje Spasitelja.
"Judejski lav" krasio je grb carske dinastije koja je vladala u kršćanskoj Etiopiji do 1974. Dinastija je, prema legendi, poticala od biblijskog kralja Salomona i kraljice od Sabe. Posljednji etiopski car, Haile Selassie, smatran je njihovim potomkom u 222. plemenu.
Lavovi se u Bibliji spominju 58 puta. U ranija vremena, ove zastrašujuće životinje bile su sveprisutne na Bliskom Istoku. Generalno, čak i na početku srednjeg vijeka, područje njihovog rasprostranjenja bilo je vrlo široko.
Lavovi su živjeli gotovo širom Afrike, osim pustinja i kišnih šuma. Živjeli su u južnoj Evropi, Maloj Aziji, Perziji i Indiji. Danas se lavovi u divljini nalaze samo u Africi južno od pustinje Sahare. Da, njihova mala kolonija čudom je preživjela u šumi Gir u indijskoj državi Gujarat.
Podvrste lavova
Strah i užas na stanovnike, kako se pretpostavlja, nadahnuli su azijski, oni su perzijski ili indijski lavovi. Oni koji su preživjeli u Gujaratu. Nisu najveći pripadnici vrste. Odrasli muškarci teže 160-190 kilograma. Narastu do 110 centimetara u grebenu i do 292 centimetra dužine, uključujući rep.
Najveći je berberski lav. Prema istorijskim izvorima, neki su primjerci dosezali 3,25 metara dužine i bili su teški 275-300 kilograma. Ovaj lav imao je zaista kraljevski izgled.
Berberski lavovi nekada su živjeli na ogromnim područjima sjeverne Afrike od Maroka do Egipta. Nažalost, zbog pretjeranog lova nestali su u prirodi. Posljednji divlji Berbereci ubijeni su u planinama Atlas 1942. godine.
Možda su potomci berberskih lavova preživjeli u zoološkim vrtovima i cirkusima. Ali genetske studije u protekle tri decenije to ne potvrđuju. Iako je poznato da je krajem 19. vijeka u londonskom zoološkom vrtu držan berberski lav po imenu Sultan.
Nakon kontakta s Europljanima, Cape lav je nestao. Podvrsta senegalskog lava koja živi u zapadnoj Africi sada je pred izumiranjem. Još jedna podvrsta lavova iz sjeveroistočnog Konga izuzetno je rijetka.
Lav Masai koji živi u istočnoj Africi relativno je dobro raspoređen i dobro zaštićen. U Bocvani, Angoli, Zimbabveu, Namibiji, Zambiji i Kongu, jugozapadnoafrički ili katanga lav je čest. Nacionalni park Kruger u Južnoj Africi dom je populacije transvalskih lavova.
