Gotovo sve vrste papiga sposobne su za razgovor, iako su neke od njih bolje od drugih. Dio tajne pričljivosti ovih ptica krije se u činjenici da su one prirodno sklone zajedničkom načinu života i, uskraćene za mogućnost komunikacije s drugim papagajima, čine ljude članovima svog jata, pokušavajući s njima pronaći zajednički jezik.
Vokalni aparat ptica donekle je sličan ljudskom. Njihov donji grkljan obavlja istu funkciju kao i glasnice u ljudi, a sam proces izgovaranja zvukova kod ljudi i ptica ima mnoštvo zajedničkih karakteristika. Posebnost papiga je njihova sposobnost pamćenja i reprodukcije novih zvukova. Oni. ako druge ptice koriste uobičajene zvučne signale i ne nauče nove pjesme, jer im to nije potrebno, tada papige pokušavaju zapamtiti ljudski govor i nauče ga oponašati kako bi postale punopravni članovi jata.
Učestalost zvukova koje papagaji mogu ispuštati obično je blizu prosječne frekvencije ženskog glasa, pa stoga neke vrste ovih ptica često nisu u stanju da dovoljno vjerovatno simuliraju muški govor. Vođeni prirodnom željom za oponašanjem, mogu puštati i druge zvukove, uključujući melodiju zvona telefona ili pseće lajanje. To je dijelom i zbog činjenice da u svom prirodnom staništu mladi papagaji pokušavaju izgovoriti iste zvukove kao i starije ptice, ali u ljudskoj su kući lišeni društva svoje vrste i prisiljeni su oponašati sve što čuju.
Zanimljivo je da neki papagaji mogu govoriti sa određenom svrhom: na primjer, na taj način pokušavaju privući pažnju neke osobe ili očekuju da će dobiti nagradu. Ove ptice su neobično pametne, a neke od njih mogu zapamtiti čitave rečenice ili čak kratke tekstove. Njihova je uzročno-posljedična veza vrlo dobro razvijena, pa papagaji brzo primjećuju reakciju ljudi na određene riječi i pamte je. Zahvaljujući brojnim eksperimentima, naučnici su uspjeli otkriti da papagaji nisu u stanju samo izgovarati riječi, već čak i razumjeti šta tačno znače. Dakle, afričke sive papige, koje su poznate po svojoj sposobnosti da besprijekorno oponašaju ljudski govor sve do intonacije, mogu upamtiti imena više od stotinu predmeta i čak razumjeti koja riječ šta znači. Ako takvom papagaju date poslasticu za svaku stvar koju je pravilno nazvao, vrlo brzo će naučiti govoriti.
