Jedna od rijetkih vodenih ptica, patka, pripitomljena je početkom 17. vijeka. Redovnici u jednom od skitova u početku su jednostavno hranili divlje ptice, a zatim su ih naučili uzgajati, no patke su držali isključivo na vodi, jer ptica savršeno pliva.
Patke su srednje do relativno male ptice. Red pataka uključuje nekoliko rodova ptica, to mogu biti merganseri, riječne patke, bijela glava patka ili još oko 100 vrsta. Ove ptice su i divlje - zovu se patke, a domaće - sami drakoni i patke.
Patke je čovjek uzgajao od davnina za meso i jaja, pero se koristi za punjenje jastuka, dušeka i pokrivača, a koristi se i u brojnim odjevnim predmetima.
Na kopnu, u vodi i zraku
Poznato je da mnoge ptice mogu sletjeti na vodu, pa čak i provesti neko vrijeme na njoj, zahvaljujući zračnom jastuku, koji značajno smanjuje njihovu specifičnu težinu. Ali postoje ptice čiji je život izravno povezan s vodom, kojoj patke pripadaju. S tim u vezi, razvili su fiziološke prilagodbe za plivanje, pa čak i ronjenje.
Masna tajna
Tijelo pataka donekle je spljošteno, što im pomaže da bolje ostanu u vodi. Kosti su šuplje, lagane. Perje je vodootporno, prekriveno uljnom tekućinom, puno je gušće od onog kod većine ptica, posebno u donjem dijelu tijela, što pomaže da se odolite vlaženju. Zato ptica savršeno podnosi jesensko vrijeme i može dugo plivati u hladnoj vodi. Masnu tečnost proizvodi posebna žlijezda smještena u blizini patkinog repa.
Svaki put, prije nego što uđe u vodu, patka ponovi postupak podmazivanja svog perja. Ptica ustaje i, kao da se otresa, čineći mišićave talase, dok se perje uzdiže u podnožju i "masnoća" lako pokriva svako pero. Ista mast povećava volumen tijela patke, što također igra važnu ulogu u plivanju. Eksperimentalno je dokazano da, ako ptica bude lišena podmazivanja ili prekrivena gustim slojem nepropusne supstance, na primjer, ulja, patka neće moći plivati.
Potkožni sloj masti u patkama dobro je razvijen, on je taj koji služi kao termoregulator, sprečavajući hipotermiju pri niskim temperaturama vode.
Šape-peraje
Šape ovih ptica također su dizajnirane za plivanje: tri pokretna prsta su usmjerena prema naprijed i povezana su posebnom plivačkom membranom. U nekih se vrsta kožni rub svakog prsta razvija odvojeno, što povećava ukupnu površinu otpora i povećava snagu pritiska šape na površinu vode prilikom veslanja.
Zglobovi šapa također služe za olakšavanje kretanja u vodi, pokretni su i snažni. Također treba imati na umu da patke pataka jednostavno ne osjećaju hladnoću i stoga se ne smrzavaju čak ni na dovoljno niskoj temperaturi vode.
