Smeđi i bijeli (polarni) su najpoznatije vrste medvjeda na svijetu. To su predstavnici istog roda, stoga su međusobno vrlo slični. Uz to, oni, naravno, imaju mnogo razlika - osim boje kože, međusobno se razlikuju i veličinom i tjelesnom težinom.
Smeđi medvjed
Smeđi medvjed nekada je živio gotovo po cijelom svijetu - od Evrope do sjeverozapadne Afrike, od Meksika do Kine. Međutim, trenutno je ova životinja istrebljena gotovo na cijelom teritoriju svog nekadašnjeg područja. Najopsežnija zona njenog staništa je u Rusiji - živi u svim šumovitim područjima.
Postoji nekoliko podvrsta smeđih medvjeda. Najveći predstavnici vrste žive na Aljasci i Kamčatki. Težina ovih jedinki je 500 ili više kilograma. Evropski smeđi medvjedi malo su skromniji - 300-400 kg.
Uprkos činjenici da je, obično, obični smeđi medvjed manji od polarnog medvjeda, njegova najveća jedinka, mužjak ulovljen na ostrvu Kodiak, težio je 1334 kg, odnosno bio je mnogo veći od velikog bijelog medvjeda.
Polarni medvjed
Bijeli i smeđi medvjedi izgledaju vrlo različito, ali imaju više zajedničkog nego što biste mogli zamisliti. Dugo se vjerovalo da se bijeli medvjed kao vrsta odvaja od smeđeg. Međutim, moderniji podaci omogućuju nam da kažemo da je smeđa i bijela zvijer imala zajedničkog pretka i prije oko 600 tisuća godina obje su se vrste odvojile od njega. Nešto kasnije pojavio se hibrid ove dvije vrste, koji je, generalno, moderni polarni medvjed.
Zanimljivo je da je koža polarnih medvjeda potpuno crna. Njegov bijeli ogrtač je gotovo prozirna kosa koja propušta ultraljubičasto svjetlo i zagrijava tijelo. Boja medvjeda može biti od čisto bijele do žućkaste.
Polarni medvjed je veći i, shodno tome, teži od smeđeg. To je zbog teritorija njegovog prebivališta. Da bi preživjeli u tako surovim uvjetima, medvjedi moraju pohranjivati hranjive sastojke u ogromnim količinama. Polarni medvjedi su jedni od najvećih zvijeri na zemlji. Mužjaci obično teže od 400 do 450 kg, a dužina tijela im je od 200 do 250 cm, a ženke su gotovo upola manje - 200-300 kg. Inače, kratkokljuni medvjed je izumro prije oko 12.000 godina. Bio je to najveći medvjed koji je ikad živio na našoj planeti - njegova težina i visina bili su dvostruko veći od polarnog medvjeda.
Najmanji medvjed na zemlji, malajski biruang, živi u suptropskim i tropskim šumama Indije, Indonezije, Tajlanda i Burme. Visina njegovog tijela u grebenu nije veća od 70 cm.
Najteži od izvaganih polarnih medvjeda bio je mužjak težak 1003 kg. Raspon njegovih šapa bio je 3 m 38 cm.
Pored težine i veličine, bijeli medvjed se od smeđeg razlikuje po strukturi. Ima dugačak vrat i ravnu glavu.
