Kornjače su najstariji gmazovi koji žive na planeti. Međutim, urbanizacija, šumski požari i drugi antropogeni faktori mogu dovesti do njihovog nestanka.
1. Kornjače su se pojavile prije oko 200 miliona godina, mnogo prije zmija, guštera i krokodila. Oni su postojali u vrijeme dinosaura i nadživjeli ih.
2. Izvorno, kornjače su živjele u močvarama i bile su poluvodni gmazovi. Nakon toga, to im je omogućilo da se brzo prilagode životu i u vodi i na kopnu.
3. Poput ostalih gmizavaca, i kornjače su prisiljene stalno regulirati tjelesnu temperaturu, pa u regijama s hladnom klimom hiberniraju.
4. Školjka kornjače jedinstveni je fenomen u životinjskom carstvu. Sastoji se od dva međusobno povezana dijela. Njegov gornji dio štiti leđa kornjači, donji pokriva trbuh. Zajedno čine neku vrstu oklopa, koji se sastoji od otprilike 60 kostiju. Zadebljala koža na leđima, prekrivena gustom ljuskom, povezana je s rebrima i kičmom. U procesu evolucije kornjačina kornjača mijenjala se ovisno o načinu života gmizavaca. Kod predstavnika kopna postao je lakši zbog stanjivanja kostiju. U morskih kornjača ljuska je mekša i elastičnija, što olakšava kretanje u vodi.
5. Zbog tvrde ljuske, kornjača ne može disati onako kako to rade sisari - kretanjem prsa. Udisanje i izdisanje, praćeno promjenom volumena pluća, omogućuju se istezanjem i skupljanjem prednjih ili stražnjih udova povezanih s aparatom za disanje posebnim mišićima. Vodene kornjače također dišu kroz kožu, zidove grla, a također i kroz opnene analne vrećice koje se otvaraju u kloaku.
6. Usta kornjače također su posebna: nema zube, umjesto njih nalaze se šiljaste rožnate ploče, pa usta pomalo podsjećaju na ptičji kljun.
7. Većina vrsta kornjača živi u vodi, uglavnom u moru, ali i u slatkim vodama.
8. Kopnene kornjače u jednom satu pređu najviše nekoliko stotina metara. Ali morski se predstavnici kreću mnogo brže zahvaljujući prednjim udovima nalik na peraje. Dakle, brzina ogromne kožne kornjače dostiže 36 km / h.
9. Nevjerovatna tromost kopnenih kornjača objašnjava njihov dug životni vijek. Žive više od 100 godina, a morski su gotovo upola duži.
10. Najmanje kornjače ne prelaze 10-12 cm dužine. Upečatljiv primjer su kopnene kornjače s pjegavim ili crveno ušima. Njihov džinovski kongener živi na Galapagoškim ostrvima i dostiže dužinu od 1,4 m. Kožasta kornjača se smatra rekordom, koja može doseći dužinu od 2 m i težinu od gotovo tone. Velike vrste rastu tijekom svog života, dok rast malih prestaje nakon određenog vremena.
