Panda je slatki crno-bijeli medvjedić s repom poput rakuna koji se šunja tiho poput mačke. Pande koje tako dodiruju ljude sada su pod zaštitom Svjetskog fonda za divlje životinje kao jedna od ugroženih vrsta.
Pande u svom prirodnom okruženju
Broj pandi u svijetu se neprestano smanjuje zbog niskog nataliteta, kao i zbog činjenice da mnogi predstavnici žive u zatočeništvu - u zoološkim vrtovima, istraživačkim centrima.
Ranije su pande naseljavale područja prekrivena snijegom, gdje je njihova crno-bijela boja pomagala da se kamuflira i sakrije od grabežljivaca. Međutim, sada pande žive u toplijim krajevima i gotovo da nema grabežljivaca koji su lovili pande. Tako se pande, slične medvjedićima, uglavnom hrane bambusom. Sa takvom specifičnom prehranom povezana su njihova staništa. U jednom danu, panda pojede u prosjeku 20 kg bambusa kako bi nadoknadila svoje rezerve energije. Napokon, pande teže od 50 do 150 kg, ali samo rođeno mladunče pande teži manje od 1% majčine težine - samo 100 grama.
2000. godine prva panda rodila je bebu u zatočeništvu, uništavajući hipotezu da se pande u zatočeništvu ne rađaju.
Ako su se ranije pande preselile na mjesta gdje je bilo puno bambusa, sada je ovo glavni problem za postojanje pandi. Zbog čišćenja mjesta za život od ljudi, mjesta za moguće nastanjivanje ovih životinja smanjila su se za 50%. Sada se divlje pande mogu naći samo u planinskim bambusovim šumama Kine, kao i na sjeveru Vijetnama.
Zbog rasta kineskog stanovništva, u zemlji su ostala samo tri mjesta na kojima se još mogu naći pande: područja Sečuana, Shaanxija i Gansua. Pokrajina Sečuan okružena je sa svih strana planinama, gdje životinje žive kao u svom malom svijetu. Na ovom području preživjelo je nešto više od 700 jedinki, odnosno 45% cjelokupne populacije na Zemlji.
Po prvi put panda je oduzeta sa svog staništa u 6. stoljeću, kada je jedna od kineskih carica japanskom vladaru poklonila dvije pande.
Pande u zarobljeništvu
Međutim, kineska vlada daje pande u zakup zoološkim vrtovima u različitim zemljama. Tako se panda može vidjeti ne samo u Kini, već i u zoološkim vrtovima Schönbrunn u Austriji, u gradovima Atlanti, Memphisu, San Diegu u SAD-u, u zoološkom vrtu Adelaide u Australiji, u španskom glavnom gradu Madridu, Berlinu u Njemačkoj, u zoološkom vrtu Chiang Mai na Tajlandu, Kanadi, Meksiku i Japanu.
Za iznajmljivanje jedne pande bilo koji zoološki vrt na svijetu može platiti milion dolara godišnje i dobiti divnu jedinku za sakupljanje životinja (najam se izdaje na 10 godina).
U Rusiji je panda posljednji put mogla biti viđena u ljeto 2001. godine, u doba Pekinga, kada su 9-godišnji Wen-Wen i 4-godišnji Ben-Ben u Moskvu dovedeni iz Kine način na koji je bambus za hranjenje pandi donesen iz Adlera.
