Tapir je životinja vrlo neobičnog izgleda. Smiješne životinje, koje pomalo podsjećaju na svinje, rijetke su i slabo proučene. Nekada su tapiri bili široko rasprostranjeni, a danas preživjele vrste žive na samo dva mjesta.
Tapiri Srednje i Južne Amerike
Srednju i Južnu Ameriku naseljavaju četiri vrste tapira. Srednjoamerički tapir je široko rasprostranjen, a njegov raspon se proteže od Meksika do Paname. Bizaran hibrid vepra / mravoreda, ova velika životinja ima kratki sivo-smeđi ogrtač i najveći je sisavac u američkim tropskim krajevima. Životinja više voli živjeti u vlažnim šumama blizu vode i biti noćna, skrivajući se u šikarama po danu.
Planinski tapir stanovnik je gustih šuma Ekvadora i Kolumbije. Ova se životinja radije nastanjuje u Andama, a za zaštitu od ultraljubičastog zračenja stekla je gust tamno smeđi ili čak crni kaput. Planinski tapir radije se ne spušta ispod 200 metara nadmorske visine. Pretežno je noćni, danju se skriva od grabežljivaca među drvećem, a u mraku ide u potragu za jestivim lišćem i granama.
Obični tapir je najčešći član porodice. Naseljava ravnice od južnog Brazila, sjeverne Argentine i Paragvaja do Venecuele i Kolumbije. Baš kao i ostatak braće, i on više voli biti aktivan noću i u to vrijeme traži hranu za sebe - biljke, plodove drveća, pupoljke i alge. Stražnja strana običnih tapira je crno-smeđa, dok su noge nešto svjetlije. Uz to, ova vrsta ima i malu grivu.
Najmanji Tapirus kabomani živi na obalama Amazone u Brazilu i Kolumbiji. Životinja čija je dužina tijela "samo" 1,3 metra ima tamno sivu ili tamno smeđu kosu. Uprkos ne najskromnijoj veličini, ova vrsta tapira dugo je ostala neprimijećena. Otvoren je tek krajem 2013. godine.
Azijski tapir
Tapir sa crnim podlogama živi na jugoistoku Azije. Od svih rođaka, on se najviše pamti. Dok se potomci ostalih vrsta rađaju dvobojni, ali njihova boja s godinama postaje jednolična, spolno zreli crni tapir zadržava sivo-bijelu mrlju na leđima i bokovima. Prednji dio mu je crne ili tamno smeđe boje. Tapir sa crnim podlogama nalazi se na Tajlandu, na ostrvu Sumatra, u Maleziji, a takođe, pretpostavlja se, i u južnim dijelovima Vijetnama, Kambodže i Laosa. Tokom suše, ovi tapiri radije žive u ravnicama, ali se u kišnoj sezoni penju na planine. Ova vrsta dobro pliva, pa više voli živjeti u gustim šumama u blizini vodnih tijela.
