Djetlići su pretežno drveni. Neverovatne sposobnosti koje ova ptica poseduje omogućile su joj da bude poznata kao šumski lekar. Zaista, nijedna šumska ptica ne pomaže u šumarstvu toliko kao djetlić.
Insekti i njihove ličinke nanose nepopravljivu štetu šumi. Korovi, potkornjaci i dugorogci se skrivaju u dubini drveta i ispod kore drveća, uzrokujući i uništavajući biljne bolesti. Samo djetlić može doći do štetočina i spasiti drvo. Istovremeno, zdravo drvo ne oštećuje djetlića. Treba li biljci potrebna "sanitarna" pomoć, on određuje tapkajući je. Počinje kljunom udarati drvo odozdo i, prianjajući kandžama za koru, podiže se oko debla. Ptica ne napušta drvo dok ga ne očisti od štetočina ili dok se ne pobrine da na njega ne utječe. Nakon što djetlić pokuca na drvo, uplašene ličinke počinju se kretati, pokušavajući pobjeći. Ptica čuje ove pokrete osjetljivim ušima i na pravom mjestu počinje lomiti koru ili vaditi ličinku iz drveta. Jezik djetlića navlaži se ljepljivom pljuvačkom i strši daleko od kljuna direktno u rupe na drvetu, gdje se ličinke i insekti lako zalijepe za njega. Osim što „liječe“drveće, djetli pomažu mnogim pticama da prežive u šumi, ostavljajući im šupljine nakon što izlegu svoje piliće. Ptica im uvijek pokrije najmanje dno strugotine, uređujući tako posteljinu i izolirajući udubljenje. U bivšim gnijezdima detlića sklonište za sebe pronađe tridesetak vrsta šumskih ptica, uključujući male sove i patke. Rad djetlića vrlo je produktivan i on u kratkom vremenskom periodu obavlja strašan posao. Kljun djetlića kreće se brzinom od sedam metara u sekundi za vrijeme klesanja, pa se jedan udarac nanosi u hiljaditom dijelu sekunde. U tome mu pomažu vrlo snažni mišići vrata, a poroznost kostiju lubanje djetlića ublažava udarac, koji štiti mozak ptice od potresa mozga. Jedna jedinka dnevno uništi oko 800 štetnika insekata.
