Žirafa je najviša životinja na Zemlji. Njegova visina može doseći pet i po metara. U ovom slučaju, tijelo životinje je veličine usporedivo s tijelom običnog konja. Dobra polovina gigantskog rasta žirafe pada na njezin dugačak vrat.
Poreklo dugog vrata žirafe i dalje je kontroverzno među naučnicima. Svi se bez iznimke slažu samo da su se životinje savršeno prilagodile uvjetima svog staništa. Žirafe su biljojedi koji žive u afričkoj savani. Budući da u njemu ima vrlo malo trave, glavni izvor hrane su lišće drveća smješteno na velikim nadmorskim visinama. Dug vrat i mišićav dug jezik (do 45 cm) daju žirafi značajnu prednost u dobivanju hrane. Prošarana boja ga vrlo dobro kamuflira u sjeni drveća. Snažne noge životinje, koje se takođe ne mogu nazvati kratkim, omogućuju vam brz bijeg od grabežljivaca (žirafa može postići brzinu do 55 km / h.) Odakle žirafi dugi vrat? Prema teoriji francuskog biologa Jeana Baptistea Lamarcka, koju je iznio početkom 19. stoljeća, vrat žirafe postupno se ispružio zbog činjenice da je morao neprestano posezati za hranom. Kasnije se ova korisna osobina prenijela na potomstvo. Iako je većina naučnika Lamarckovu teoriju odbacila, a studije Charlesa Darwina i Augusta Weismanna dokazale njezinu nedosljednost, u njoj postoji racionalno jezgro. Živa bića su promjenjiva. Možda su davno vratovi žirafa bili kratki. Pojedinci koji su iz nekog razloga rođeni s dužim vratom mogli su iščupati lišće drveća s veće visine. Shodno tome, imali su prednost u dobivanju hrane, posebno u suši, kada ju je bilo vrlo malo. Duga vratna žirafa preživljavala je češće i živjela duže, ostavljajući obilnije potomstvo. Od ovog potomstva preživjele su i osobe dugih vrata. Kako je vrijeme prolazilo, jedna generacija je naslijedila drugu, a na kraju su žirafe s kratkim vratom potpuno nestale. Neki znanstvenici vjeruju da je povećanje duljine vrata žirafe nastalo zbog navike mužjaka da se tijekom sezone parenja bore svojim vratima. Oni s dužim vratom vjerojatnije su pobijedili, uživali su veću pažnju ženki i vjerojatnije su se razmnožavali. Vrat žirafe ima ne samo očite prednosti, već i značajne nedostatke. Uz tako veliku dužinu, u njemu je samo sedam kralješaka - isti broj kao i na vratu osobe. Kralješci su vrlo dugi, pa je vrat životinje nefleksibilan. Da popije vodu ili pokupi nešto sa zemlje, žirafa je prisiljena raširiti prednje noge ili kleknuti. U ovom položaju nespretan je i vrlo ranjiv na grabežljivce.
