Ježevi imaju vrlo različite vitalne funkcije ovisno o sezoni. Kada nastupi hladna sezona, životinje prelaze u zimski san koji traje do proljeća.
Sposobnost ježeva da padnu u vrelu, odnosno hibernaciju i dugo ostanu u ovom stanju s niskom tjelesnom temperaturom povezana je s činjenicom da njihova termoregulacija nije daleko od savršene.
U ježeva, aktivni period života, ovisno o klimatskim uslovima njihovog boravka, traje od četiri mjeseca do sedam mjeseci. Hibernacija se podrazumijeva kao prilagođavanje vrsta životinja nepovoljnim klimatskim uslovima. Razlog hibernacije, ovisno o životnim uvjetima, može biti različit, kod ježeva je to najčešće nedostatak hrane ili niska temperatura.
Kako ježi spavaju zimski san
U toploj sezoni ježevi akumuliraju potkožnu masnoću. Kad insekti - glavna hrana ježeva - nestanu, jež se već snabdijeva hranom tokom zimskog sna. Povezana je i sa nesavršenom termoregulacijom - čak i u volijeri, kada hrane ne nedostaje, ježevi i dalje padaju u omamljenost.
Nakupljanje masti tokom pripreme za zimski san ukazuje na to da je životinja dovoljno pripremljena za dugotrajni post koji je očekuje tokom zimskog sna. Masnoća taložena ispod kože i u unutrašnjim organima tijekom hibernacije postupno će se trošiti, a do trenutka buđenja ostaje mala količina, dovoljna samo za "zagrijavanje" organizma koji se budi.
Tamo gdje zimi ježevi
Prije ulaska u hibernaciju, jež mora ne samo da akumulira masnoću, već i sebi pružiti dobro sklonište za cijelu zimu. Nesavršeno sklonište životinju može koštati života. U jesen, ježevi traže duboke jame koje su pod zemljom na dubini od oko jedan i po metar. U zatočeništvu se vještačka jama također ne smije nalaziti blizu površine zemlje - ona će se smrznuti.
Ježevi mogu hibernirati u rupama koje su sami iskopali ili u strancima. Životinje koje stalno žive u kavezima na otvorenom vrlo su spremne koristiti umjetne rupe posebno pripremljene za njih za zimski san. Jure s ježevima postepeno se prekrivaju snijegom - toplotno izolacijska svojstva takvog pokrivača su sasvim pogodna. U jami ježevi prezimljuju sami. U kavezima na otvorenom, kada se uređuju rupe, moraju se napraviti po svakoj životinji.
Uspavani jež sklupča se u kuglu, noge i nos pritisnu na trbuh, a rep na glavu. Ovo smanjuje prenos toplote sa onih dijelova tijela koji su izloženi i bez odbrane od izlaganja hladnom zraku. Temperatura životinje u tom periodu postaje vrlo niska - samo stepen viša od okoline.
