Močvarne kornjače više vole stajaće vodene površine, u kojima imaju veliku zalihu hrane, kao i sve uslove za zimski san. Zimska hladnoća mogla bi ubiti kornjaču koja nije u stanju da održi tjelesnu temperaturu, ali prirodni mehanizmi samoodržanja omogućavaju kornjačama da sve hladne mjesece provedu pod vodom.
Močvarna kornjača u svom prirodnom staništu
Stanište močvarnih kornjača neobično je široko. Bilo koji ribnjak ili rijeka sa stajaćom vodom prekrasan je dom za ove vodozemce. Život močvarnih kornjača jednostavan je i odmjeren, jer je svako jezerce sa stajaćom vodom puno mladica, insekata, punoglavca, crva, kao i algi kojima se kornjača hrani tokom ljetne sezone. Ljeto je vrlo važno razdoblje za kornjaču, jer u to vrijeme vodozemci trebaju položiti nekoliko kvačila jaja i akumulirati značajnu količinu zaliha masti, što će biti dovoljno za podržavanje životnih funkcija životinje dok je u hibernaciji.
Prvo zimovanje močvarne kornjače
Iznenađujuće je da male kornjače ulaze u prvu hibernaciju odmah nakon rođenja, a da nikada nisu izašle iz svog gnijezda. Stvar je u tome što stanište močvarnih kornjača često nije zadovoljno dugim ljetom, pa su topli dani dovoljni samo da se male kornjače zakopaju duboko u pijesku i formiraju u ljuskama. Jaja gmazova u potpunosti ovise o suncu, pa su topli dani dovoljni samo da se kornjače izlegu, budući da se period inkubacije kreće od 54 do 90 dana, ovisno o temperaturi okoline.
Kornjače se izležu sredinom jeseni, kada već počinje hladiti i nema im dovoljno hrane, pa ne napuštaju svoje podzemno gnijezdo, padajući u zimski san tamo gdje su izašle iz školjke. Kornjače nemaju nakupljene masnoće, ali na trbuhu imaju velike vrećice žumanca, što im pomaže da prežive zimsku hladnoću dok hiberniraju. Novorođene kornjače se doslovno smrzavaju u gnijezdima, ali s dolaskom proljeća ponovo čekaju i prvi put izlaze na sunčevu svjetlost.
Uređaj za zimovanje odrasle kornjače
Smanjenje temperature okoline u septembru-oktobru glavni je signal kornjača da je vrijeme da se pripreme za zimski san. U to vrijeme kornjače su već potpuno spremne za takvu promjenu i opskrbile su se potrebnom količinom masti. Za zimovanje, većina močvarnih kornjača tone na dno rezervoara i zakopava se duboko u mulju. Temperatura mulja u kojem se kornjače kriju ne pada ispod 3-5 ° C, tako da se odrasle kornjače ne smrzavaju u potpunosti.
U gustom mulju kornjača hibernira, zaustavlja disanje, usporava rad srca i metabolizam. U tom stanju kornjača provodi cijelu zimu, budeći se tek kad temperatura vode poraste na + 5-7 ° C. U rijetkim slučajevima močvarne kornjače skrivaju se za zimovanje u jazbinama iskopanim na strmim obalama u blizini ribnjaka, ali takvi slučajevi su izuzetno rijetki i primjećuju se uglavnom u vodenim tijelima gdje sloj mulja nije dovoljan za zimovanje kornjača.
