Mnogi ljudi, kad prvi put vide vodenog jelena na fotografiji, zaključe da je to rezultat Photoshopa ili izuma animatora. Međutim, takva životinja zapravo postoji i predstavlja veličanstvenu porodicu jelena.
Karakteristike vodenih jelena
Vodeni jelen pripada skupini artiodaktila bez rogova, što ga nesumnjivo razlikuje od ostalih jelena. Umjesto rogova, ova biljojeda vrsta uzgaja dva očnjaka, kojima životinja, uz pomoć mišića lica, može slobodno upravljati, aktivirajući ih tokom igara parenja za borbu protiv konkurenata i u vrijeme opasnosti. Dužina očnjaka u mužjaka je obično 5 do 8 centimetara, a u ženki je nešto manja.
Vodeni jeleni su tvrdoglave i izdržljive životinje. Spremni su putovati stotinama kilometara kako bi pronašli svoj pašnjak. Budući da su izvrsni plivači, jeleni uspješno preplivaju rijeke i jezera koja susreću na putu do dragocjenog zelenila.
Vodene jelene možemo nazvati vlasnicima, oni nikada neće pustiti strance na svoju teritoriju koju povremeno obilježavaju, čupajući travu po obodu odabranog područja. U označavanju granica pomažu im žlijezde između prstiju koje proizvode posebnu mirisnu tečnost.
Te životinje obično vode usamljeni ili upareni način života i postaju društvene samo u periodu parenja. Zvukovi koje proizvedu nastaju škljocanjem molara. Također znaju zviždati, vrištati, pa čak i davati signale koji nalikuju na pseće lajanje.
Stanište
Ovu vrstu jelena možete sresti na istoku Kine duž obala jezera i rijeka. Takođe su popularni delta rijeke Jangce i Korejski poluotok. Oni pasu u šikarama podnožja i trske ili na oranim poljima okruženim mekim zasijanim tlom.
Izgled
Vodeni jeleni su vrlo slični srnama. Prepoznaju se po malom stasu (dužina tijela ne više od 100 cm, visina životinje oko 50 cm, težina unutar 15 kg), mišićavoj tjelesnoj građi i, naravno, dugim i zakrivljenim očnjacima. Imaju i mali rep, u prosjeku do 8 cm. Uši životinje su kratke, okruglog oblika. Stražnje noge vodenog jelena mnogo su moćnije od prednjih.
Boja krzna jelena je smeđe-smeđa, ponekad prošarana crnom, gornja usna je uvijek bijela. Ljeti se ove životinje linjaju, a zimi imaju mekanu toplu dlaku koja doseže 40 mm dužine.
Krivolov, kao i uništavanje staništa vodenih jelena, glavne su prijetnje ovoj vrsti koja se smatra ranjivom na izumiranje. U divljini postoji samo 10 hiljada jedinki i žive na ograničenom području.
