Općenito je poznata činjenica da su neke vrste riba sposobne da snose i do nekoliko miliona jajašaca u jednom mrijestu. Ali zašto je potrebna tako velika količina kavijara?
Većina vrsta riba ne opterećuju se brigom o svom potomstvu. Okupivši se na mrijestilište, ženke jednostavno puste jajašca u vodu, a mužjaci ih oplode. Kao rezultat, postotak preživjelih ličinki je zanemariv. Od svih jajašca koja su položile ženke, samo 3-4 imaju priliku da se pretvore u odrasle ribe. Embrioni postaju hrana za odrasle ribe, umiru zbog nedostatka kisika, jaja se suše za vrijeme oseke. Ličinke često valovi bacaju na obalu.
Jasno je da je ovim pristupom potrebna ogromna količina mriještenih jajašaca za očuvanje riblje populacije. Som i štuka sposobni su za mrijest da polože 100 hiljada jaja, deverika - 250 hiljada. Burbot odlaže do pet, a odjednom baca do devet miliona jajašaca.
Da bi jaja riba kojima nije stalo do njihovog potomstva imala priliku preživjeti, na određeni su način prilagođena okolini. U većini riba koje se mrijeste brzom strujom, jaja su ljepljiva. To omogućava da se ličinke drže kamenja, biljaka ili tla, što im omogućava da ostanu u vodenom okruženju.
Samo nekoliko vrsta riba pokazuje roditeljsku brigu za svoje potomstvo. Štoviše, muškarci, a ne žene, u pravilu ispunjavaju svoju roditeljsku dužnost.
Neki mužjaci na dnu naprave posebne rupe i pozivaju ženke da u njih polože jaja. Nakon toga pažljivo čuvaju svoje potomstvo dok se larve ne izlegu. Mužjaci pušu perajama na jajima, uklanjaju leglo i mrtva jaja.
Kod ostalih vrsta riba mužjaci idu još dalje - prave gnijezda u školjkama, pukotinama i malim pećinama. U nekim pasminama mužjaci jaja jednostavno čuvaju u ustima.
Zbog ove zabrinutosti, broj preživjelih mladica je prilično velik. Stoga se upravo ove vrste riba ne razlikuju u posebnoj plodnosti - odjednom mogu položiti od desetina do stotina jajašaca.
