Mnogi zoolozi koji proučavaju pande svrstavaju ove životinje u medvjede. Međutim, općenito je prihvaćeno od strane drugih istraživača da su ova slatka plišana stvorenja bliža vrstama u odnosu na rakune. I treći istraživači ih razdvajaju u zasebnu porodicu.
Porijeklo
Većina pristalica teorije evolucije smatraju džinovske pande (drugim riječima, bambusovog medvjeda) živim fosilima koji su u vezi s izumrlim medvjedima agriotherium, koji pomalo podsjećaju na vanjske znakove.
Najvjerojatnije je predak divovskih pandi, poput modernih smeđih ili himalajskih medvjeda, bio grabežljivac.
Analize koje je na morfologiji, etimologiji, anatomiji i fiziologiji obavio E. Tennius, australijski istraživač u polju paleontologije, pokazale su da divovska panda pripada 16 zajedničkih svojstava medvjeda, 5 rakunima i 12 razlika svojstvenih samo ovome vrsta. Stoga većina naučnika vjeruje da pandu treba dodijeliti zasebnoj porodici.
Stomatološka struktura i prehrana
Najvjerojatnije su se, zbog oskudice životinjske hrane, gigantske pande prebacile na biljnu hranu, odnosno bambus i brojne druge komponente zelenog svijeta. Prelazni tip jelovnika od grabežljivog do vegetarijanskog naznačen je strukturom njihovih zuba, prilagođenih i za mlevenje bambusa i za upijanje mesa.
Pa koliko zuba ima panda? Njihov ukupan broj je 40 komada. Od toga, posebnu ulogu imaju 4 lažno ukorijenjena zuba i 2 stvarna kutnjaka smještena na vrhu s obje strane, kao i donje dvije trojke lažno ukorijenjenih i pravih kutnjaka.
Ova struktura omogućila je pandama da se prilagode čvrstoj biljnoj hrani. Istina, želudac i crijevni trakt životinja ne probavljaju u potpunosti ni mlade mladice bambusa. Probavni sistem u pandi je znatno slabiji od sistema biljaka. Stoga su, kako ne bi smršavjele, divovske pande prisiljene stalno jesti hranu, oko 15 sati dnevno.
Danas su džinovske pande ugrožena vrsta uključena u međunarodnu Crvenu knjigu. Razlog je razvoj staništa pande od strane ljudi.
Općenito je prihvaćeno da panda jede samo bambus. To je doista glavna hrana, ali gigantske pande često zalihe masti i proteina obnavljaju ne samo biljkama. Životinja također ne isključuje da jede male životinje, insekte, ribu, a koje je u stanju uloviti (često bolesne ili ranjene), i ne oklijeva uzeti mrkvu. Ponekad poput medvjeda uništava pčelinja gnijezda. Tako mala raznolikost hrane omogućila je džinovskoj pandi da preživi do danas.
