Christopher Columbus, na putu za Ameriku, u svoj je dnevnik upisao da je slučajno promatrao morske djevojke, za koje se ispostavilo da nisu nimalo tako lijepe kao što su opisane u legendama. Za sirene slatkog glasa zamijenio je morske krave koje nisu previše ljudske. Potom je odred Sirenia dodijeljen odredu ovih životinja i njihovim rođacima, dugonzima.
Ružne morske djevojke
Ako se morske krave mogu zamijeniti s mitskim morskim djevojkama, onda su možda jako dobro nahranjene i iz nekog razloga izgubile kosu. To su velike i dobrodušne životinje, koje u prosjeku dosežu tri metra i teže od četiri stotine do petsto pedeset kilograma. Zajedničko im je sa sirenama samo prisustvo repa u obliku vesla.
Životinje imaju i peraje, koje koriste ne samo za plivanje, već i za šetnju dnom. Peraje mogu zabavno ogrebati morsku krapu. Koža sirena prekrivena je rijetkom dlakom koja se neprestano liši. Zanimljiva karakteristika ove vrste, koja ih dovodi u srodstvo sa slonovima, je stalna promjena kutnjaka: novi redovito rastu da bi zamijenili stare i istrošene. Manatee žive u vodama uz obale Sjeverne, Srednje i Južne Amerike, zapadne obale Afrike i na Karibima.
Često plivaju u rijekama koje se ulivaju u more u blizini njihovih staništa, a amazonska morska krava živi isključivo u slatkoj vodi. Uprkos prilično impresivnoj veličini, morske krave su miroljubive životinje koje se hrane isključivo biljnom hranom - algama, biljkama blizu vode, kao i plodovima koji su pali u vodu. Jednom u tri do pet godina, morske krave imaju jedno tele, koje ostaje s majkom najmanje dvije godine dok se ne osamostali. Međutim, i dalje postoji veza između ženke i odraslog mladunca.
Problemi s morskim kravama
Manatee praktički nemaju prirodnih neprijatelja, tako da ove životinje nisu stekle naviku da stalno budu u pripravnosti i, u slučaju opasnosti, bježe ili napadaju neprijatelja tokom evolucije. Druželjubivi su i znatiželjni, bez straha dolaze u kontakt s roniocima, dopuštaju sebi da ih miluju. Mladunci uživaju u igranju s ljudima, dok odrasli na to gledaju blagonaklono i iskorištavaju predah.
Takve navike služile su morskim kravama u zloj službi. Danas postoje tri vrste ove životinje: američka, afrička i amazonska morska krava, sve su ugrožene. Nespretne životinje dugo su bile predmet lova, njihovo meso je bilo vrlo cijenjeno. Danas je lov na morske krave zabranjen, ali pojavile su se druge opasnosti za sirene. Često umiru, padajući pod lopatice vanbrodskih motora, gutaju ribarske mreže, što također dovodi do njihove smrti.
